Abdelkader Benali & Mira Feticu over ‘Paradijsvogel boven de Hoge Woerd’

‘Utrecht, 2015. Abdallah en Sophie voeden hun zoon Ilias op met het beste van twee culturen, Marokko en Nederland. Oost en west raken in hem met elkaar verstrengeld. Aan hun mooie leven komt een tragisch einde als Ilias wordt aangereden, en overlijdt. Sophie deelt haar verdriet, Abdallah keert in zichzelf. Beiden ervaren verlies, maar hun rouw is volstrekt verschillend. Door het wegvallen van Ilias komt hun enerverende, biculturele relatie waarin liefde en genegenheid centraal staan onder druk te staan. Paradijsvogel boven de Hoge Woerd is gebaseerd op een waargebeurd verhaal.’

Het was misschien niet helemaal het beste decor voor een diepgravend gesprek over rouw en traumaverwerking, zo’n boekwinkel die met slingers en ballonnen is versierd*, maar toch: het was een prachtig gesprek tussen Mira Feticu en Abdelkader Benali over (biculturele) rouw. Wat moet je bijvoorbeeld als in je thuiscultuur ‘het draaiboek al duizend jaar klaar ligt’ voor een rouwproces met het hele dorp, maar in Nederland hooggeleerde rouwexperts zeggen dat je ‘rouwen toch echt zelf moet doen’? Vier jaar kauwde Benali op dit boek dat begon met een brief van een trouwe lezer die haar zoon verloor in een verkeersongeluk. Het resulteerde in een wonderlijk boek dat voortdurend laveert tussen een roman, een journalistieke reconstructie en een beschouwing over de liefde en de dood in het licht van de complexe migratieculturen. Het was, volgens Benali, die al twintig boeken schreef waarin het multiculturele de rode draad vormt, de eerste keer dat hij direct over de dood heeft geschreven – zijn vorige werken gingen immers vooral over het leven en liefhebben dat daaraan voorafgaat. Lezen dus!

*Onze naamgeefster Colette viert haar 150e geboortedag deze week.