De geur van steen en explosieven. Paul van Vliet en Sabri Ali Ahmed

Een emotionele middag over oorlog en ontheemde vluchtelingen in Colette op zaterdag 18 november. Na een jeugd vol oorlog en geweld vluchtte Sabri Ali Ahmed uit het Koerdische deel van Irak. Na een jarenlange zwerftocht van kamp naar kamp, smokkelaar naar smokkelaar en AZC naar AZC wist hij uiteindelijk toch een Nederlandse verblijfsvergunning te bemachtigen. Inmiddels drijft hij al sinds 2008 de succesvolle kapperszaak “HipHaar” in Leiden. Met een vaste klant van zijn kapsalon zette hij zijn levensverhaal op papier. Meer verklappen we niet: dat mag u verder lezen in het boek “Sabri”, geschreven met Geertrui Marks-van Lakerveld.

Aan het begin van zijn verhaal begon Sabri met de opmerking dat gelukkig niemand in het publiek een oorlog heeft meegemaakt. Daar moest Paul van Vliet, onze tweede gast van de dag, hem toch even corrigeren: Van Vliet maakte als kind het bombardement op het Bezuidenhout mee. Deze traumatische gebeurtenis zou hem nog zijn leven lang bijblijven. Van Vliet vertelde dat hij voor Unicef vaak naar oorlogsgebieden is afgereisd en dat de geur van steen en explosieven hem daar telkens weer confronteerde met zijn eigen oorlogsverleden. Al te meer reden om hard te blijven knokken voor de goede zaak, natuurlijk. Van Vliet vertelde over zijn tijd bij Unicef en ging dieper in op zijn relatie met Audrey Hepburn, de filmster die hem bij Unicef vroeg en daarmee een geheel nieuwe, positieve wending gaf aan het leven van Van Vliet.

Op deze dag waar nieuw en oud vluchtelingen- en oorlogsleed bij elkaar kwamen mochten we ook Stacey Knecht verwelkomen. Haar organisatie bezorgt kinderboeken aan door de oorlog in Oekraïne ontheemde kinderen: lees er hier alles over.